La National Rifle Association n’a pas attendu 2018 pour être la cible de vives critiques. Dès sa création le 17 novembre 1871 dans la campagne new-yorkaise, la NRA est obligée de déménager ses champs de tir vers le New Jersey voisin. Ses créateurs, le colonel William Church et le général George Wingate, souhaitent que l’association améliore la dextérité de leurs troupes au tir.
Contrairement à ses positions actuelles, la NRA à l’époque ne rejette pas les restrictions imposées au port d’armes. À de nombreuses reprises, elle collabore avec la Maison Blanche et le Congrès notamment sur les National Firearms Acts de Franklin D. Roosevelt. Ces lois imposent pour la première fois des restrictions pour les vendeurs d’armes et des taxes aux acheteurs (200 dollars).
Le président de la NRA, Karl Frederick, déclare alors que “la protection contre les armes repose sur un sentiment collectif dans le cadre d’une action législative réfléchie.”
Au fil des ans, les assassinats de personnalités politiques à répétition (JFK, Martin Luther King Jr, etc.) poussent le gouvernement américain à multiplier les réglementations.
En 1975, suite à l’assassinat d’un de ses membres par des agents du gouvernement, la NRA décide de hausser le ton et de défendre activement ses intérêts. L'association crée sa première agence de lobby, the Institute for Legislative Action (ILA).
Le premier président de l’ILA, Harlon Carter, est responsable de la radicalisation de la NRA, dont il prendra la tête quelques années plus tard.
Carter n’apprécie pas que l’organisation se plie docilement aux restrictions gouvernementales et devienne progressivement une organisation “sportive”, comme le formule le vice-président de la NRA Franklin Orth en 1968.
En 1977, Carter et ses alliés s’invitent à une convention de l’organisation à Cincinnati pour déloger le président Maxwell Rich et empêcher le départ de la NRA dans le Colorado, qui aurait représenté un tournant sportif pour l’organisation.
Lors d’un véritable coup d’Etat surnommé “La révolte de Cincinnati”, après vétos et débats jusqu'à 4 heures du matin, la “vieille garde“ est destituée pour laisser place une nouvelle NRA, politisée et offensive. Carter devient son président.
Les lois sur le financement des campagnes présidentielles devenant plus laxistes, la NRA commence à s’investir sérieusement en politique pour assurer le maintien du port d’armes. Ronald Reagan est le premier président supporté par la NRA en 1980. L’organisation aurait dépensé 203,2 millions de dollars en politique depuis 1998 selon Politifact.
L’argent et la réputation sont les deux armes de la NRA pour influencer les hommes politiques aux Etats-Unis. L’organisation note comme à l’école ses bons et ses mauvais élèves. Les politiciens notés “A” sont ceux qui défendent le mieux le Second Amendement. A l’inverse, ceux qui obtiennent un « F » sont considérés comme des ennemis de la cause. La NRA déploient alors contre eux des campagnes pour appeler a voter pour leurs adversaires.
Après chaque tuerie de masse, l’association réitère religieusement le droit des citoyens américains de « posséder et porter des armes à feu » et blâme le manque de soins psychiatriques et Hollywood, qui rendrait la violence glamour.
Récemment, les positions de la NRA ont été violemment remises en question par des lycéens de Parkland en Floride, après la mort de 17 personnes tuées par un ancien étudiant armé d’un AR-15.
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Ces adolescents semblent réussir là où les parents des enfants de Newton, les festivaliers de Las Vegas, et tant d’autres ont échoué : dénoncer l’influence politique du puissant lobby et faire changer les lois pour mieux contrôler les armes.
Selon le New York Times, quelques changements commencent à apparaître, même si le débat est loin d’être fini. Certains Etats américains comme l’Oregon, l’Etat de Washington, et le Vermont ont commencé à ratifier des lois pour intensifier les vérifications d’antécédents judiciaires ou augmenter à 21 ans l’âge légal pour se procurer une arme.
La Floride, quant à elle, a décidé d’armer les professeurs et de bannir les "bump stocks", ces petits dispositifs en métal ou en plastique permettant de transformer une arme semi-automatique en machine de guerre.
Le président américain Donald Trump a d'autre part rejeté mercredi l'appel d'un haut magistrat américain à réviser la Constitution en abrogeant le deuxième amendement sur la détention des armes à feu.
"LE DEUXIEME AMENDEMENT NE VA JAMAIS ETRE ABROGE", a tweeté mercredi M. Trump, réagissant à l'appel d'un ex-juge, John Paul Stevens.
Cet ancien juge de la Cour suprême des Etats-Unis, institution gardienne de la Constitution américaine, a paradoxalement appelé mardi à abroger le deuxième amendement de la Constitution qui est considéré comme sacré par les défenseurs du port d'armes en Amérique, même si ce court paragraphe fait depuis deux siècles l'objet d'interprétations divergentes.
Bien que l’interdiction des armes à feu sur le territoire américain est encore impensable, la NRA, même armée jusqu’aux dents, reste dans le viseur d’une opposition farouche.
