"Les deux archéologues de l'Université Goethe de Francfort sont libres. Ils sont à l'ambassade d'Allemagne à Abuja", a déclaré à l'AFP une source au ministère allemand des Affaires étrangères. "Ils vont bien compte tenu des circonstances", a-t-on ajouté.
La police nigériane a confirmé la libération des deux hommes dont l'identité n'a pas été révélée.
"Les kidnappeurs les ont relâchés après que nous ayons fait monter la pression sur eux", a déclaré Usman Aliyu, le porte-parole de la police de l'Etat de Kaduna où les archéologues avaient été enlevés mercredi.
Il a ajouté qu'"il ne s'était pas agi d'une opération de secours" et qu'à sa connaissance aucune rançon n'avait été payée.
"Je ne suis pas informé qu'une quelconque rançon ait été versée et aucune arrestation n'a été effectuée parmi les personnes impliquées dans l'enlèvement. Mais nous sommes sur leur piste", a-t-il dit à l'AFP.
Les archéologues avaient été kidnappés dans le village de Jenjela, dans le sud de l'Etat de Kaduna. Deux villageois qui avaient tenté de les secourir avaient été abattus par les ravisseurs, selon la police et des témoins.
Ibrahim Idris, le chef de la police fédérale nigériane, avait précisé que les deux hommes travaillaient sur un site d'archéologie de la culture Nok, en partenariat avec le centre national du patrimoine nigérian, et que des hélicoptères et des spécialistes en contre-terrorisme avaient été déployés au lendemain de l'attaque.
Selon M. Aliyu, les deux hommes travaillaient sur ce site depuis 10 ans et les forces de sécurité locales leur avaient fourni une équipe de protection, compte tenu de la vague de kidnappings dans la région. Toutefois les archéologues avaient préféré compter sur l'escorte de riverains.
Selon des habitants, deux femmes, qui seraient également Allemandes, accompagnaient les archéologues mais elles avaient été épargnées.
"Les ravisseurs sont arrivés avec des armes à feu et des machettes et ont ordonné aux Allemands de les suivre dans la brousse", a raconté l'un d'eux.
Les ravisseurs ont tiré des coups de feu en l'air pour effrayer les villageois avant d'emmener les hommes. "Deux hommes du village qui ont décidé de poursuivre les ravisseurs ont été abattus", avait-il ajouté.
Ce kidnapping a eu lieu à proximité de la route reliant l'aéroport de Kaduna à la capitale fédérale Abuja.
Le manque de sécurité autour de cet axe est particulièrement inquiétant alors que le gouvernement a annoncé la fermeture de l'aéroport d'Abuja pendant 6 semaines pour réparation, à compter du 8 mars, et que tous les vols intérieurs doivent être détournés vers Kaduna.
Les compagnies internationales ont refusé d'utiliser l'aéroport de Kaduna, arguant de problèmes de sécurité et d'infrastructures vétustes.
Les enlèvements sont particulièrement fréquents sur cet axe, s'ajoutant au regain de violences entre les nomades peuls et les cultivateurs de la région, qui ont fait au moins 200 morts depuis décembre.
Plus généralement, le phénomène du kidnapping contre rançon est particulièrement répandu au Nigeria (4ème pays au monde en 2016 selon Control Risk, organisation internationale de surveillance des risques) depuis une dizaine d'années.
Avec AFP
