Cinq mois après son départ pour Los Angeles, "King James" a été accueilli en héros par les spectateurs de la Quicken Loan Arena.
Standing ovation, hommage vidéo et accolades avec ses anciens coéquipiers, on était loin de l'ambiance houleuse de son premier match à Cleveland en 2010 avec Miami, quelques semaines après ce qui avait été ressenti à l'époque comme une trahison.
Depuis, James est entré dans l'histoire des Cavaliers en conduisant l'équipe, lors de son deuxième séjour dans l'Ohio entre 2014 et 2018, à quatre finales NBA consécutives et surtout au titre de champion en 2016.
"Pendant mes onze années à Cleveland, j'ai toujours essayé de donner mon maximum sur le terrain et en dehors", a rappelé l'enfant d'Akron, drafté en 2003 par les Cavaliers.
Même si depuis son départ, Cleveland s'est, comme largement attendu, effondré et a limogé son entraîneur Tyronn Lue, ses anciens coéquipiers ne lui ont fait aucun cadeau sur le terrain.
Les "Cavs", derniers de la conférence Est avec seulement deux victoires en 16 matchs avant ce duel, menaient encore de neuf points à sept minutes de la fin du temps réglementaire (96-87).
- Onze points en six minutes -
C'est le moment que "LBJ", qui avait marqué 51 points à Miami (113-97) dimanche, a choisi pour se rappeler au souvenir des Cavaliers.
Il a marqué onze de ses 32 points dans les six dernières minutes, et a offert aux Lakers une 10e victoire en 17 matchs, synonyme de 7e place de la conférence Ouest.
"C'était fort de revenir ici après tout ce que j'ai vécu, mais je laisse le passé dans le passé pour me concentrer sur le présent et pour voir ce qui peut se passer dans le futur", a philosophé le triple champion NBA.
En cette veille de Thanksgiving, jour férié aux Etats-Unis et jour de relâche pour la NBA, Golden State espérait tourner la page de son désastreux périple texan émaillé la semaine dernière de trois défaites à Houston, Dallas et San Antonio.
Mais le double champion NBA en titre a été surclassé 123 à 95 par Oklahoma City, porté par Russell Westbrook (11 pts, 11 rbds et 13 passes pour son premier triple double de la saison) et Dennis Schröder (32 pts).
Kevin Durant et Klay Thompson ont marqué chacun 27 points, mais les absences de Stephen Curry et de Draymond Green, blessés, commencent à peser.
- "On ne joue pas bien" -
"On n'arrive tout simplement pas à marquer", a regretté Durant après cette troisième défaite de plus de vingt points cette saison.
"On ne joue pas bien et on est dans une mauvaise passe, c'est aussi simple que cela", a admis le coach Steve Kerr.
"Il faut qu'on s'améliore dans tous les compartiments, on a été dominé au rebond, on a perdu trop de ballons, mais il faut qu'on continue de se battre, je suis sûr que des jours meilleurs ne sont pas loin", a-t-il insisté.
La déroute de Golden State qui a plongé à la 5e place de la conférence Ouest (12 v-7 d) donne lieu à une inattendue redistribution des cartes.
Le nouveau leader à l'Ouest est Memphis (12 v-5 d), vainqueur à San Antonio (104-103), devant Portland (12 v-6 d) et Oklahoma City (11 v-6 d).
Houston n'est plus loin: après son désastreux début de saison (cinq défaites lors des six premiers matchs), la meilleure équipe de la saison régulière 2017-18 vient d'enchaîner cinq victoires de suite.
Les Rockets sont venus à bout de Détroit (126-124) grâce aux 43 points de James Harden et sont désormais 8es (9 v-7 d).
- Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matchs de mercredi:
Cleveland - LA Lakers 105 - 109
Golden State - Oklahoma City 95 - 123
Dallas - Brooklyn 119 - 113
San Antonio - Memphis 103 - 104
Atlanta - Toronto 108 - 124
Boston - New York 109 - 117
Utah - Sacramento 110 - 119
Chicago - Phoenix 124 - 116
Houston - Detroit 126 - 124
Milwaukee - Portland 143 - 100
Minnesota - Denver 101 - 103
Charlotte - Indiana 127 - 109
Philadelphie - La Nouvelle-Orleans 121 - 120
