"C'est avec une profonde tristesse que les éditions Dargaud annoncent le décès de Claire Bretécher, le 10 février 2020, à l'âge de 79 ans", a annoncé l'éditeur dans un communiqué.
Claire Bretécher s'était très vite lancée dans la bande dessinée, "pour échapper à l'ennui", disait-elle.
Aux débuts des années 1960, après avoir abandonné les Beaux-Arts, elle a enseigné le dessin et livré des illustrations aux journaux du groupe Bayard. "Le dessin de presse, les strips, la BD, peu importe, je voulais dessiner et mon but était de manger grâce à ça", expliquait-elle.
Parmi les pionniers de la BD, elle a su imposer un style, un ton, un regard décalé d'une originalité totale. Observatrice détachée de son époque, elle en a croqué les travers avec une immense autodérision.
Dessinatrice de presse, elle a dessiné dans Le Sauvage et Le Nouvel Observateur, où elle faisait paraître chaque semaine une planche des "Frustrés". Bretécher a publié en 1988 le premier album des aventures d'Agrippine, suivi de six autres et d'une série de 26 dessins animés diffusés sur la chaîne Canal+.
Sa galerie de personnages lui permettait de s'attaquer à des sujets de société qu'elle a souvent identifiés bien avant la plupart de ses contemporains. En 1976, Roland Barthes l’avait qualifiée de "sociologue de l'année".
Elle pratiquait aussi avec talent la peinture, produisant une série de portraits saisissants de ses proches et d'autoportraits sans concession.
"Personnalité aussi dérangeante qu'attachante, Claire Bretécher a tracé un chemin unique dans la bande dessinée. Son humour et sa liberté d'esprit étaient immenses. Ils manqueront à tous ses lecteurs ; ils nous manquent déjà", a affirmé son éditeur.