Les ministres des Affaires européennes de l'UE ont donné leur feu vert lors d'une réunion mardi à Bruxelles au mandat de négociation avec Londres sur leur future relation commerciale, ont indiqué plusieurs sources européennes à l'AFP.
Ce feu vert est une étape décisive, car il ouvre la voie aux pourparlers entre l'UE et le Royaume-Uni début mars, un peu plus d'un mois après son départ le 31 janvier.
Le mandat du négociateur britannique devrait être dévoilé jeudi.
Ces discussions sont censées s'achever à la fin de l'année, un délai relativement court étant donné la difficulté de la tâche.
A leur arrivée à cette réunion, les ministres ont d'ailleurs insisté sur l'ampleur du travail à accomplir. "C'est un traité très compliqué. Ce sera une tâche très difficile, une longue route nous attend", a prévenu le ministre néerlandais, Stef Blok.
"Nous cherchons un accord qui protège les intérêts des Européens, nous devons chercher un bon accord avant de céder à la pression du calendrier", a ajouté son homologue française, Amélie de Montchalin.
