L'agent de police accusé d'avoir tué George Floyd en mai 2020 a été reconnu coupable mardi devant un tribunal de Minneapolis, dans l'État du Minnesota.
Derek Chauvin, 45 ans, avait été limogé de la police puis arrêté après que des enregistrements vidéo l'ont montré agenouillé sur le cou de M. Floyd, 46 ans, alors que ce dernier gisait immobilisé et menotté dans une rue de Minneapolis.
À l'origine, l'affaire découle d'une intervention assez anodine. La police avait été appelée parce qu'un employé de magasin soupçonnait M. Floyd d'utiliser un faux billet de 20 dollars.
L’emprise du policier a duré entre 8 et 9 minutes, durant lesquelles il semblait insensible aux supplications de M. Floyd et de plusieurs passants qui hurlaient pour qu’il arrête. A certains moments, le policier avait une de ses mains dans la poche.
La diffusion de cette vidéo avait déclenché une vague de manifestations et d'émeutes dans plusieurs villes américaines. Des protestations avaient également eu lieu en dehors des États-Unis.
M. Chauvin faisait face à trois chefs d'accusation. Selon le quotidien Twin Cities Press, chaque chef d'accusation entraîne une peine maximale distincte : 40 ans pour meurtre au second degré non intentionnel, 25 ans pour meurtre au troisième degré et 10 ans pour homicide involontaire au second degré.
L'ex-policier était en liberté sous caution depuis octobre dernier.
Les trois autres agents de police qui se trouvaient sur les lieux le jour de l'incident ont été inculpés pour la mort de M. Floyd : Thomas Lane, J. Alexander Kueng et Tou Thao. Leur procès est prévu pour le 23 août.
Le procès de M. Chauvin a duré trois semaines, pendant lesquelles les 12 jurés ont vu des experts venir témoigner sur les tactiques de la police, la loi et les relations raciales. M. Chauvin est Blanc alors que M. Floyd était Noir.
Selon la jurisprudence américaine les jurés doivent être unanimes pour rendre un verdict de culpabilité ou de non-culpabilité. Ils ont délibéré pendant deux jours.
Le président du tribunal, le juge Peter Cahill, a déclaré que M. Chauvin sera condamné à une date ultérieure.
Tout au long du procès, les procureurs ont soutenu que M. Chauvin avait ignoré les directives émises par la police et que, de ce fait, il ne bénéficiait pas de l'"immunité qualifiée", un concept juridique qui protège généralement les agents en cas de bavure.
Les avocats de la défense, pour leur part, ont tenté de démontrer que Derek Chauvin avait agi comme l'auraient fait d'autres policiers dans des circonstances similaires. Ils ont également avancé la théorie selon laquelle la mort de M. Floyd n'avait pas été causée par les 8 ou 9 minutes pendant lesquelles le genou de M. Chauvin était sur son cou. Ils ont plutôt suggéré aux jurés que la mort de M. Floyd avait été causée par des substances illégales que M. Floyd avait ingérées.
Des manifestants ont organisé des veillées devant le palais de justice tout le long du procès. Dans les derniers jours de la procédure judiciaire, le gouverneur de l'État du Minnesota avait ordonné à la Garde nationale (l'armée de l'État) de se déployer autour du bâtiment du tribunal.
Selon le quotidien Los Angeles Times, le jury était composé de six Américains blancs et de six Américains noirs ou multiraciaux.