"Le nombre de troupes que le ministre (de la Défense) a placé en état d'alerte élevée va jusqu'à 8.500 hommes", a-t-il déclaré, soulignant qu'"aucune décision n'a été prise sur un déploiement de forces en-dehors des Etats-Unis pour l'instant".
Le niveau d'alerte élevée permet de préparer les troupes à être prêtes à partir en cinq jours plutôt que dix, a expliqué le porte-parole.
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Ces troupes interviendraient en soutien de la Force de réaction rapide de l'Otan, qui compte 40.000 militaires.
Cette force de réaction "n'a pas été activée, c'est à l'Otan de le faire", a souligné John Kirby.
"Nous ne les déployons pas maintenant", a-t-il répété, "nous ne disons pas que la diplomatie est morte", alors que les négociations se poursuivent entre la Russie et les Etats-Unis pour désamorcer la crise.
Mais "il est très clair", a-t-il ajouté, "que les Russes n'ont actuellement pas l'intention d'amorcer une désescalade".