Le président et la Première dame Marième Faye Sall se sont embarqués dans l'un des bus du BRT (pour Bus Rapid Transit) à Guédiawaye, dans la banlieue de Dakar, en direction du centre de la capitale. "Ça change complètement les règles qui gouvernaient le transport public, c'est un pas décisif vers la modernité, vers l'émergence" économique du Sénégal, a dit le président à la télévision nationale qui retransmettait l'évènement en direct. Il a vanté un transport "sécurisé" et "totalement décarboné".
Le BRT, dont les travaux ont commencé en 2020 selon le chef de l'Etat, est un système de bus circulant sur des voies qui lui sont réservées dans une agglomération aujourd'hui affligée par des embouteillages devenus presque permanents sous l'effet d'une urbanisation galopante et d'une expansion constante du parc automobile.
Le BRT, projet chiffré initialement à 300 milliards de francs CFA (457 millions d'euros) et soutenu financièrement par la Banque mondiale, la Banque européenne d'investissement et le Fonds vert pour le climat de l'ONU, doit transporter 300.000 passagers par jour entre Guédiawaye et le centre de la capitale, sur 18 km de voies et un itinéraire parcouru quotidiennement par une multitude de Sénégalais.
Les bus desserviront certaines des zones les plus densément peuplées et embouteillées de l'agglomération et le temps de trajet de Guédiawaye au centre de Dakar devrait être divisé par deux, de 90 à 45 minutes.
La région de Dakar concentre un quart de la population nationale, avec presque 4 millions d'habitants aujourd'hui et 5 millions anticipés à l'horizon 2030, mais aussi l'essentiel de l'activité économique et 70% des véhicules immatriculés, indique le Conseil exécutif des transports urbains de Dakar (Cetud), autorité organisatrice des transports du Grand Dakar. La population augmente au rythme annuel de près de 3% et le parc automobile de 10%. Le volume des déplacements devrait avoir doublé dans vingt ans, dit le Cetud.
Le BRT est inauguré avant sa mise en service commerciale. Celle-ci devrait avoir lieu sous quelques semaines après des tests à blanc, a dit à l'AFP un porte-parole du Cetud. Elle avait été annoncée initialement pour 2022, puis 2023. Elle intervient en période préélectorale, avant la présidentielle du 25 février. Le président Sall a décidé de ne pas se représenter, mais a adoubé son Premier ministre Amadou Ba. Celui-ci fait campagne en vantant le bilan des grands travaux menés sous M. Sall.
Le BRT s'inscrit dans une stratégie de promotion du transport de masse, dit le gouvernement. Le Sénégal a inauguré fin 2021 un train rapide couvrant 36 km entre le centre de Dakar et la ville nouvelle de Diamniadio, à travers la banlieue mais suivant un tracé distinct du BRT. Construit par des entreprises françaises, turques et sénégalaises, exploité par l'entreprise française SNCF, le train a changé la vie de nombreux banlieusards et doit être prolongé vers l'aéroport international.
L'Etat sénégalais a concédé l'exploitation et la maintenance du BRT pour 15 ans à Dakar Mobilité, une société de droit sénégalais détenue à 70% par Meridiam, entreprise française spécialiste des projets d'infrastructure publique, et à 30% par le Fonds souverain d'investissements stratégiques (Fonsis) du Sénégal. Le concessionnaire a acheté les bus et les bornes de recharge à la société d'Etat chinoise CRRC.
La flotte, de 121 véhicules initialement, sera propulsée par l'énergie électrique qui devrait ultérieurement provenir du solaire. Les promoteurs promettent un gain de 60.000 tonnes de CO2 par an, alors que la circulation est l'une des principales causes de pollution de l'agglomération.
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