Le nouveau phénomène de l'athlétisme kényan, âgé de 24 ans, s'est tué dans la nuit de dimanche à lundi après une sortie de route dans la vallée du Rift (ouest), non loin de son lieu de résidence et d'entraînement. Son entraîneur Gervais Hakizimana, également à bord, a aussi été tué sur le coup. Cette mort soudaine a suscité une vive émotion et des interrogations sur le statut et les conditions d'entraînement des athlètes de renommée internationale dans ce pays qui tire une grande fierté de ses succès sportifs en fond et demi-fond.
"Alors que nous portons le deuil, certaines mesures doivent être prises par le ministère des Sports (...) Il doit prendre nos athlètes au sérieux", a déclaré Gideon Kimaiyo, député de Keiyo Sud, la circonscription d'où est originaire Kiptum, après que les élus ont observé une minute de silence lors de la session de reprise du parlement. "Certains athlètes sont jeunes avec des carrières prometteuses, mais ils sont livrés à eux-mêmes", a-t-il déploré.
"Nous avons besoin (...) que nos athlètes soient traités comme des VIP et bénéficient d'une sécurité", a également lancé Phelix Odiwuor, élu de l'opposition de Langata, dans la banlieue de Nairobi. "Tous nos athlètes de haut niveau qui représentent ce pays et qui apportent toutes les distinctions sont oubliés après avoir reçu leurs médailles", a-t-il estimé.
De nombreux élus ont rendu hommage à Kelvin Kiptum qui "à l'âge de 24 ans (...) avait réalisé ce dont de nombreux athlètes ne pouvaient que rêver", a souligné Ng'elechei Caroline Jeptoo, représentante du comté d'Elgeyo Marakwet situé dans la vallée du Rift. "Il était une lueur d'espoir non seulement pour les habitants de son village mais aussi pour beaucoup de gens dans le pays et au-delà", a-t-elle déclaré.
Considéré comme l'étoile montante de l'athlétisme kényan et mondial, Kelvin Kiptum avait fait une entrée tonitruante dans le monde du marathon en battant lors de sa troisième course officielle, à Chicago en octobre dernier, le record du monde (2 h 00 min 35 sec) détenu par la légende de la discipline, son compatriote Eliud Kipchoge. Il avait annoncé qu'il allait tenter de devenir le premier homme à courir un marathon officiel sous la barre symbolique des deux heures à Rotterdam le 14 avril.
La police enquête sur les circonstances qui ont mené à l'accident mortel. Selon un rapport de police consulté par l'AFP, Kiptum, au volant de la voiture, "a perdu le contrôle (du véhicule) et fait une sortie de route", roulant sur "environ 60 mètres avant de heurter un gros arbre".
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