Les Warriors ont montré deux visages contre les Raptors, le premier très séduisant, le second beaucoup plus inquiétant, mais ils ont une nouvelle fois rebondi après une défaite (109-108 à Cleveland dimanche, six mois après leur duel en finale).
Les champions 2015 et finalistes malheureux 2016 ont débuté la rencontre pied au plancher et ont bouclé la première période avec 25 points d'avance (42-17).
Ils sont retombés brutalement de leur nuage en 2e période en laissant la franchise canadienne revenir à cinq points (58-53) sous l'impulsion de Kyle Lowry (27 pts) et de DeMar DeRozan (29 pts), devenu le meilleur marqueur de l'histoire des Raptors.
Mais Stephen Curry (28 pts) et Kevin Durant, impressionnant avec 22 points, 17 rebonds, sept passes décisives et six contres, ont remis de l'ordre dans les affaires de leur équipe et lui ont permis de rallier les vestiaires avec 17 points d'avance (72-55).
Le scénario s'est reproduit après la pause, avec une 3e période où les Warriors ont conservé leur avance, avant de se faire peur en fin de match en laissant les Raptors revenir à cinq longueurs (114-109).
- Des pépins pour les Clippers -
"C'était un test important contre une très bonne équipe de Toronto, cela n'a pas toujours été beau, mais l'important est de gagner", a insisté Curry.
San Antonio reste sur les talons des Warriors (1er, 28 v-5 d). Les Spurs, pourtant privés de leur meilleur marqueur Kawhi Leonard, malade, ont pris le dessus sur Phoenix 119 à 98.
LaMarcus Aldrige, avec ses 27 points, et Tony Parker, record de la saison égalé avec 20 points, ont offert à leur équipe sa 26e victoire en 32 matches.
"Ils nous ont posé beaucoup de problèmes, mais notre expérience a fait la différence", a analysé Gregg Popovich, l'entraîneur des Spurs.
En revanche, rien ne va plus pour les Clippers depuis que Blake Griffin s'est blessé à un genou mi-décembre. La franchise californienne collectionne les pépins avec les absences plus ou moins longues de Chris Paul, J.J. Redick et DeAndre Jordan, victime mardi d'un accident de circulation sans gravité.
Les Clippers (4e, 22 v-12 d) se sont inclinés 102 à 98 à La Nouvelle-Orléans, la quatrième équipe présentant un bilan négatif de suite à les battre.
- Anthony exclu -
Portland a retrouvé le sourire: après six défaites de suite, les Trail Blazers (10e, 14 v-20 d) ont renoué avec la victoire en battant Sacramento 102 à 89 en l'absence de Damian Lillard, touché à une cheville.
Dans la conférence Est, derrière le champion en titre Cleveland (23 v-7 d) et Toronto (22 v-10 d), la course aux play-offs devrait être indécise jusqu'au bout.
Le 3e, Boston, et le 12e, Orlando, ne sont séparés que par cinq victoires.
Charlotte a consolidé sa 4e place (18 v-14 d) en dominant Orlando 120 à 101 grâce à Kemba Walker (21 pts) et Nicolas Batum, passé tout près d'un nouveau "triple double" (20 pts, 9 rbds et 8 passes).
Les New York Knicks ont conservé leur 5e place (16 v-15 d), malgré leur défaite après prolongation à Atlanta (102-98). Derrick Rose (26 pts) et Joakim Noah (14 pts, 16 rbds) ont maintenu à flot leur équipe affaiblie par l'exclusion de sa star Carmelo Anthony.
Les Chicago Bulls, toujours irréguliers (8e, 16 v-16 d), ont arraché une victoire importante devant Brooklyn 101 à 99 grâce aux 40 points de Jimmy Butler, auteur du panier de la victoire à la dernière seconde.
Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matchs de mercredi:
Golden State - Toronto 121 - 111
San Antonio - Phoenix 119 - 98
Atlanta - New York 102 - 98 a.p.
Detroit - Milwaukee 94 - 119
Portland - Sacramento 102 - 89
Denver - Minnesota 105 - 103
Chicago - Brooklyn 101 - 99
La Nouvelle-Orleans - LA Clippers 102 - 98
Washington - Indiana 111 - 105
Orlando - Charlotte 101 - 120
Avec AFP