Les Spurs et les Raptors ont remporté leur duel du 1er tour sur le même score de quatre victoires à deux et ont été tous deux poussés dans leurs derniers retranchements.
Tony Parker n'a pas pas caché son soulagement après un éprouvant match N.6 qui a basculé en faveur de son équipe dans le "money time": "Je suis content de ne plus avoir à affronter Memphis, cela n'a pas été évident", a reconnu le meneur français des Spurs.
Le quadruple champion NBA a été, avec l'inévitable Kawhi Leonard (29 pts), le principal atout de Gregg Popovich dans cette série, en particulier dans ce match N.6 qu'il a conclu avec 27 points et un impressionnant 11 sur 14 au tir.
Depuis qu'il a terminé le match N.3 avec un zéro pointé, "TP" a retrouvé à 34 ans l'efficacité offensive de ses plus belles années: il n'avait plus marqué autant de points dans un match des play-offs depuis 2014 et il a sorti d'affaires ses Spurs, malmenés par les Grizzlies qui comptaient encore sept points d'avance (88-81) à six minutes de la fin du temps réglementaire.
Leonard, avec un rebond défensif, une interception et un panier à trois points, et Parker, avec trois paniers successifs, ont mis fin aux espoirs de Memphis.
- Toronto se fait peur -
"Kawhi est extraordinaire, il évolue à un niveau digne d'un MVP (meilleur joueur de la saison)", a insisté Parker qui comme son entraîneur ("Kawhi est pour moi en ce moment le meilleur joueur de NBA, il n'a pas d'équivalent en défense et en attaque") ne tarit pas d'éloges sur son coéquipier.
Il faudra à Leonard, Parker et leurs coéquipiers hausser leur niveau de jeu pour passer le prochain obstacle, leurs rivaux texans des Houston Rockets de James Harden qui ont éliminé Oklahoma City mardi.
"La clef de cette série sera notre défense, avoir quelques jours de repos avant le début du duel contre Houston est important", a prévenu Parker.
Dans l'autre rencontre de la soirée, Toronto a connu une grosse frayeur: alors que la franchise canadienne menait de 25 points (71-46) dans le 3e quart-temps, elle a perdu pied et été submergée par Milwaukee.
La jeune équipe de Jason Kidd, menée par l'impressionnant Giannis Antetokounmpo (34 pts), est revenue petit à petit sur les Raptors, complétement déboussolés, avant de passer brièvement en tête au terme d'un cinglant 34-7 (82-80).
Mais DeMar DeRozan, avec six points, pour un total de 32 points, dans les deux dernières minutes a redonné l'avantage à son équipe, cette fois définitivement.
"Nous étions la meilleure équipe de cette série, nous avons montré à la NBA qui on était, tout le monde va nous respecter plus", a martelé Antetokounmpo.
Au prochain tour, les Raptors seront opposés au champion NBA en titre Cleveland, qualifié depuis dimanche, après avoir balayé Indiana 4 à 0: il s'agira de retrouvailles avec les Cavaliers qui les avaient battus (4-2) en finale de conférence, l'équivalent des demi-finales des play-offs NBA, en 2016.
-Les résultats des matches du premier tour des play-offs NBA, disputés jeudi:
CONFERENCE EST
. A Milwaukee,
Toronto bat Milwaukee 92 à 89
Toronto vainqueur quatre victoires à deux et qualifié pour le 2e tour
CONFERENCE OUEST
. A Memphis,
San Antonio bat Memphis 103 à 96
San Antonio vainqueur quatre victoires à deux et qualifié pour le 2e tour
Avec AFP