Privée de ses deux leaders, sortis au cours du troisième quart-temps, la franchise californienne s'est écroulée dans le dernier quart-temps, perdu 32-20, pour s'incliner 98-84, et laisser les Portland Trailblazers égaliser à 2-2 dans la série.
Le meneur Chris Paul s'est fracturé la main droite et l'intérieur Blake Griffin a quitté le parquet avec un genou douloureux... ce qui ne l'a pas empêché de terminer meilleur marqueur de son équipe avec 17 points.
Le premier sera "réexaminé demain (mardi) mais ça n'a pas l'air bon", a concédé Doc Rivers, l'entraîneur des Clippers. Quant à Griffin, "ça n'a pas l'air bon non plus. C'est du 50-50 pour le match 5 (mercredi)", a-t-il poursuivi.
Cette victoire relance en revanche Portland, qui s'était incliné lors des deux premières manches. Al-Farouq Aminu a fait la différence en marquant 30 points à 11/20 aux tirs, alors qu'il n'avait scoré que ... 28 points sur les trois premières rencontres.
Comme Portland, Charlotte a rebattu les cartes de la série en s'imposant une deuxième fois d'affilée à domicile contre Miami (89-85)(série: 2-2).
Bien que privé de Nicolas Batum, blessé à une cheville, les Hornets ont su compter sur un backcourt (meneurs et ailiers d'une équipe) performant, avec Kemba Walker (34 points à 13/28, record en play-offs battu) et Jérémy Lin (21 points, record en play-offs égalé).
La franchise de la Caroline du Nord a accéléré dans le deuxième quart-temps, remporté 29-13. Walker, le premier Hornet à marquer plus de 30 points dans un match de play-offs depuis Baron Davis en 2002, s'est occupé du reste, éteignant le retour du Heat qui s'était rapproché à 3 points dans la dernière minute.
Enfin, Oklahoma City a validé son ticket pour les demi-finales de la conférence Ouest, s'imposant sans trembler face à Dallas (118-104) dans le match 5 (série: 4-1).
Le duo de OKC Durant-Westbrook a compilé 69 points, alors que l'intérieur néo-zélandais Steven Adams a battu son record de points en play-offs, avec 15 unités assorties de 10 rebonds.
Le Thunder a maîtrisé son match face à une rugueuse formation texane qui n'a jamais rien lâché. Dallas n'était qu'à trois points des locaux avec 7 minutes à jouer dans le dernier quart-temps (101-98) après un panier de l'inusable Dirk Nowitzki (24 pts), mais n'a marqué aucun panier dans les 4 dernières minutes du match, étouffé par la défense d'OKC.
Les coéquipiers de Kevin Durant rencontreront les San Antonio Spurs en demi-finales. Match 1 samedi au Texas.
Avec AFP